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Aujourd’hui, nous célébrons la fête de la Vénération de la Croix.
Pour nous, chrétiens, la croix est une partie intégrante de notre foi et de la tradition orthodoxe. Nous vénérons la croix, nous l’embrassons, nous faisons souvent le signe de croix et nous la portons sur notre poitrine.
De nos jours, nous oublions souvent que la croix fut jadis un instrument de supplice terrible et douloureux. Mais après la crucifixion et la résurrection du Christ, la croix, au lieu d’être un instrument de mort, est devenue le foyer de la grâce divine. Pour nous, elle est désormais un moyen de communication avec Dieu, un symbole de notre foi en Christ, une arme contre les ennemis invisibles: les esprits du mal. Citons un cantique liturgique: «La Croix est la gardienne de l’univers entier, la Croix est la beauté de l’Église, la Croix est la puissance des rois, la Croix est la confirmation des fidèles, la Croix est la gloire des anges et le fléau des démons.»
Et aujourd’hui, j’aimerais aborder deux significations de la croix. Tout d’abord, la Croix est un symbole de l’amour de Dieu pour nous. «Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle» (Évangile). Dieu nous aime d’un amour infini. Il nous aime d’une façon que même nos parents ne peuvent égaler. Et le Christ est monté sur la croix pour nous montrer qu’il est prêt à se sacrifier pour nous. Certes, à l’église, nous entendons souvent ces paroles: «Le Christ s’est donné pour nous», «Le Christ a souffert pour nos péchés», «Le Christ nous a rachetés», et ainsi de suite. Et nous nous y sommes tellement habitués que nous n’en comprenons plus toute la puissance, la profondeur et la signification de ces paroles. C’est notre faiblesse humaine, notre «faiblesse charnelle», notre «imperméabilité», notre dureté et habitude. Mais lorsque les mots perdent leur force, alors un exemple vivant, une action, un acte concret illustre la force des paroles, commence à parler. Et cela nous touche, nous émerveille et nous sort de notre, pour ainsi dire, torpeur et de notre «zone de confort habituelle».
Voici un exemple. C’est de la fiction, pas de la réalité. Cela peut même paraître dur et brutal par certains aspects, mais c’est ce qui le rendra plus saisissant. Imaginez-vous dans une grande ville, arrêté dans un café pour une pause gourmande. Vous prenez un café et un croissant et vous vous installez à une table. Un inconnu est assis à côté de vous avec son fils de dix ans. Eux aussi boivent un café et mangent une glace. Vous engagez la conversation, agréable. Il est temps de partir. Soudain, des terroristes font irruption dans le café et annoncent qu’ils prennent tout le monde en otage. Scène terrible. Mais ce genre de choses arrive parfois dans les grandes villes. La police arrive. Des exigences sont formulées. Et les terroristes décident de tuer un otage. Le choix tombe sur vous incombe alors. Sous le choc, votre cœur se serre. Vous allez mourir, mais vous avez une famille, une maison, des parents malades qui dépendent de vous, un travail que vous aimez, et bien d’autres choses encore. Votre vie, calme et bien rangée, bascule soudainement, de façon absurde et brutale. Vous expliquez tout aux terroristes, vous tentez de leur faire comprendre que vous avez une famille, un travail, et vous les suppliez de ne pas vous tuer, mais bien sûr, ils refusent de vous écouter. Vous êtes abasourdi. Un terroriste s’approche de vous, armé, et soudain, l’homme avec qui vous avez fait la connaissance à table s’écrie: «Ne touchez pas à cet homme. Tuez-moi, ou même mon fils, mais laissez cet inconnu en vie.» Vous êtes stupéfait. D’où cet inconnu tire-t-il un tel sens du sacrifice, au point de sacrifier son propre fils pour vous? Et que direz-vous plus tard si cet homme vous sauve la vie au prix de celle de son fils?
Voilà précisément comment Dieu a exprimé son amour pour l’humanité. Il n’a pas épargné son Fils pour nous.
(Pour une fin heureuse à notre histoire, imaginons que personne n’ait été blessé, que la police ait pu désarmer les criminels et libérer tout le monde.)
L’amour de Dieu pour nous, voilà le premier sens de la Croix.
Et le second sens de la Croix : notre sacrifice personnel et notre crucifixion, le renoncement aux plaisirs coupables, au péché lui-même, l’ascétisme chrétien et l’abstinence. Notre foi chrétienne est, avant tout, une transformation radicale de notre vie. Nous aimions l’argent; nous cesserons de l’aimer et commencerons à aimer Dieu et à placer notre espérance en lui, et non dans l’argent. Nous aimions bien manger; nous commencerons à observer le jeûne. Nous aimions diriger et conseiller; nous aimerons l’humilité. Nous aimions la musique forte; nous aimerons davantage les cantiques. Nous étions prompts à juger et à bavarder; nous apprendrons à nous taire et garder nos bûches. Et ainsi de suite. Voici notre croix, notre œuvre chrétienne sur nous-mêmes.
Rappelons-nous les paroles de l’apôtre Paul: «Car toute la loi est accomplie dans cette seule parole: “Tu aimeras ton prochain comme toi-même.”» Je vous le dis donc: marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair. Car la chair a des désirs contraires à ceux de l’Esprit, et l’Esprit a des désirs contraires à ceux de la chair; ils sont opposés l’un à l’autre. Or, les œuvres de la chair sont manifestes: l’adultère, l’impureté, la débauche, l’idolâtrie, la sorcellerie, les inimitiés, les querelles, la jalousie, les emportements, la maîtrise de soi, les dissensions, les sectes, l’envie, les meurtres, l’ivrognerie, les excès de table et autres choses semblables. Je vous avertis, comme je l’ai déjà fait, que ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu. Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, la maîtrise de soi. Ceux qui appartiennent à Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs.»
Ainsi, le second sens de la Croix est l’abstinence chrétienne. Amen.
