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C’est la parabole la plus célèbre de l’Évangile. Elle révèle qui est Dieu. Dieu est un Père miséricordieux. Dimanche dernier, nous avons lu la parabole du publicain et du pharisien, et nous avons dit qu’à travers cette lecture, l’Église nous prépare au Carême. Plus précisément, l’Église nous rappelle que nous devons reconnaître notre péché, nous repentir et que notre prière doit être empreinte de pénitence. Aujourd’hui, nous lisons la deuxième parabole, celle du Fils prodigue, qui nous enseigne l’infinie miséricorde de Dieu. Elle nous dit que, quelle que soit la gravité de la chute d’une personne, il suffit de reconnaître son péché et de demander pardon à Dieu pour qu’il nous pardonne. Le sens et le message principal de cette parabole est la miséricorde de Dieu et, par conséquent, l’absence de désespoir en nous – le désespoir d’être loin de Dieu, de croire que notre péché est grand, que Dieu ne nous pardonnera jamais.
La parabole raconte d’un père qui avait deux fils. Ce père était très riche. Alors, le fils cadet dit soudain à son père : « Donne-moi une partie de mon héritage, je quitte la maison et je vivrai seul. » Une telle requête est inouïe. C’est comme trahir son père, comme dire : « Je n’ai besoin de rien d’autre que de ton argent ; donne-moi mon héritage maintenant, avant que tu ne meures. Je te quitte. » Et pourtant, le père cède. Et que se passe-t-il ensuite ? Le fils cadet dilapide tout, dépensant son argent en joyeuse compagnie, s’entourant aussitôt d’une foule de faux amis qui ne veulent de lui que de la bonne nourriture et du bon vin. Il dépense son argent avec des prostituées. Mais, comme dit une chanson : « la musique ne dura pas longtemps, l’accordéon ne chanta plus longtemps ». Toute sa fortune s’évapore rapidement, et le fils prodigue se retrouve tout seul, abandonné. Ses amis bruyants et superficiels sont partis, plus de femmes… Il est tout seul, il est pauvre, personne n’a besoin de lui. La faim et le besoin commencent à le tenailler.
Voici un exemple frappant de la façon dont une personne gâche sa vie sans Dieu. Lorsqu’une personne vit sans Dieu, en dehors de Dieu, elle se remplit de tout, principalement de plaisirs personnels et égoïstes. Les excès d’une vie charnelle deviennent lassants, puis destructeurs. Une personne aspire à la richesse ou à l’avancement professionnel, les atteint, devient importante et riche, mais même cela devient lassant et vide, car il n’est rempli que d’amour de soi-même. Et l’amour de soi-même est toujours la source de solitude. Il y a des gens qui aiment se faire passer pour des philanthropes : « Regardez », disent-ils, « je consacre toute ma vie aux autres. » Et souvent, ces personnes dévouent leur vie et leur énergie à leurs enfants, puis à leurs proches, leurs connaissances et leurs amis. De l’extérieur, cela semble bon et noble. Mais si ce service aux autres n’est pas fondé sur Dieu, c’est aussi un service vain. Les enfants s’éloignent et oublient leurs parents, les amis et les proches prennent leurs distances. La vie d’une personne reste vide. Elle commence à ressentir une faim spirituelle.
Ainsi, selon la parabole, le fils cadet se repent et retourne auprès de son père. Non seulement le père lui pardonne, mais il l’accueille avec un amour paternel immense, comme si le fils prodigue n’avait rien fait de mal, comme s’il s’était simplement égaré, confus et avait commis une erreur. Le père accepte son fils et lui rend tout : sa filiation, sa dignité, ses biens matériels et son amour. La miséricorde d’un père est sans limites. L’Église nous l’enseigne. Ne désespérons pas de nos faiblesses, de nos péchés et de nos erreurs.
Mais la parabole mentionne aussi le fils aîné. Il ne trahit pas son père ; il est toujours à ses côtés. Mais il est insatisfait du pardon si rapide et si facile que son père accorde à son frère cadet. Historiquement, il s’agit ici du peuple juif, qui ne comprenait pas pourquoi le Christ s’adressait à toute l’humanité et non seulement au peuple élu de Dieu. Spirituellement, l’image du fils aîné correspond à ceux qui fréquentent l’église depuis longtemps, croient en Dieu depuis longtemps, se considèrent comme chrétiens depuis longtemps et se sentent si à l’aise dans l’église qu’ils en oublient les autres : les pécheurs, les perdus, les incroyants, ceux qui périssent spirituellement. Et puis, soudain, ils s’indignent et s’étonnent de voir avec quelle facilité Dieu pardonne à ceux qui n’ont jamais mis les pieds à l’église – ceux qui sont plongés dans le vice, l’ivrognerie, l’égoïsme, ceux qui se sont retrouvés en marge de la société. N’oublions pas que Dieu aime chacun, sans distinction de foi ni de race. Dieu aime l’humanité entière et chacun de nous individuellement. Dieu nous aime tous et Il nous appelle tous à Lui. Amen.
