1 août (14 août)

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Aujourd’hui, c’est le 14 août (1^er août selon l’ancien calendrier), un jour spécial, le début du Carême de l’Assomption.

Et aujourd’hui l’Église célèbre trois grands événements historiques. Nous allons les mentionner par ordre chronologique.

Nous nous souvenons des martyrs de l’Ancien Testament des Maccabées.
Puis la sortie de la Sainte Croix à Constantinople.
Et le baptême de la Russie.

Parlons d’eux :

D’abord les martyrs Maccabées. La première chose qui saute aux yeux est leur nom un peu étrange pour des russophones : « Maccabées » s’accorde bien avec l’expression « semer des coquelicots ». Et nous savons bien que dans l’Orthodoxie nationale russe ce jour-là on bénit les coquelicots. Mais à part de la consonance, il n’y a rien à voir ici. Mais qui sont donc ces mystérieux martyrs portant ce nom ? Ils vivaient au II^e siècle avant J.-C., parmi le peuple juif, qui seul a gardé la vraie foi en Dieu et du milieu duquel est né le Christ lui-même. Ainsi, l’onyme « Makkaba » en hébreu signifie « un marteau qui bat les ennemis ». C’est ainsi qu’a été appelés tous les Juifs qui faisaient partie de la résistance religieuse. Le fait est qu’au II^e siècle av. J.C. la Palestine (Israël moderne) était gouvernée par des rois païens qui appartenaient à la culture grecque. Le paganisme a été implanté partout : on a forcé à s’adhérer à la foi en dieux de la Grèce antique – Zeus, Vénus, Poséidon, etc. Le temple de Jérusalem lui-même a été converti en temple de Zeus. Bien sûr, le peuple juif pieux s’y est opposé, certains en secret, d’autres ouvertement. Et puis un vieux prêtre Eleazar et ses disciples – sept frères et leur mère Salomé – n’avaient pas peur de déclarer ouvertement leur foi et d’en souffrir cruellement. Tous ont été torturés avec une ancienne cruauté sophistiquée. La tradition ecclésiale nous a transmis leurs merveilleuses dernières paroles, dignes de surprise et d’admiration. Lorsqu’on a demandé au vieux prêtre de 80 ans de renoncer à Dieu, il a dit : « À mon âge, ce n’est pas la peine de faire semblant ! Je crains que beaucoup de jeunes ne s’égarent à cause de moi et de ma dissimulation de pensées, voyant qu’Eléazar dans ses quatre-vingts ans a rejoint d’autres dieux, et tout cela pour la courte période de vie qui me reste. Je peux tacher et faire honte à ma vieillesse. Et si maintenant j’échappe à la punition humaine, alors je ne me cacherai pas, vivant ou mort, de la main du Tout-Puissant. »

Lorsque les sept frères Maccabées furent tourmentés, ils s’encouragèrent mutuellement avec des paroles si étonnantes : « Si nous ne mourons pas maintenant, alors d’une manière ou d’une autre nous mourrons un jour. Faisons, alors, une cause de célébration de la nécessité de la nature ». Soit dit en passant, ces paroles nous ont été transmises par le grand Grégoire le Théologien (un saint du 4^ème siècle).

Rappelons ensuite le deuxième événement : la venue de la Croix sacrée du Seigneur. Nous nous souvenons tous de l’histoire de Rome et de l’ancien Empire romain. Nous savons que Rome est la capitale de l’Italie. Ainsi, lorsque l’ancienne Rome païenne est devenue chrétienne pour la première fois, et cela s’est produit en 313 sous l’empereur Constantin, l’empereur Constantin lui-même a décidé de fonder une nouvelle capitale, qu’il a déplacée loin à l’est de Rome, et qu’il a appelée Constantinople, c’est-à-dire « la ville de Constantin. » C’est maintenant la deuxième plus grande ville de Turquie, Istanbul. Constantinople a donc toujours été une ville chrétienne, la capitale de l’Empire romain d’Orient, ou Byzance. Et c’est à partir de là que la Russie a été baptisée. Cette ville est située sur la côte de la mer de Marmara, qui se situe entre la mer Noire et la mer Égée. Comme je l’ai dit, c’est la Turquie, donc c’est lachaleur, le mois d’août, le soleil tape sans pitié. Environnement favorable à la propagation des infections. Et c’est l’Antiquité et le Moyen Age. La propreté et l’hygiène n’étaient pas particulièrement pratiquées. On ne savait pas encore comment guérir les maladies. Souvent, la ville et les régions étaient touchées par l’infection du bacille de la peste, dont le résultat mortel de l’infection était à cent pour cent, et la contagiosité et la distribution étaient très élevées. Les colporteurs étaient des rongeurs et d’autres animaux. Les épidémies et les pandémies ont fait des centaines de milliers de morts à la fois. Ainsi, la plus grande particule de la Croix du Seigneur dans le monde chrétien était conservée dans le palais royal. Au tout début du mois d’août, elle a été portée sur la place centrale, vénérée, puis amenée dans la cathédrale de Sainte-Sophie. Après cela, elle a été transportée dans les rues de la ville, ainsi que le long des murs qui l’entourent. Ainsi, par la puissance miraculeuse de Dieu émanant de la Croix du Seigneur, les anciens Byzantins se protégeaient. Et très souvent les épidémies se sont progressivement calmées.

Et enfin, le troisième événement: la Chronique des temps passés dit que ce jour-là, le 1^er août, selon l’ancien style, en 988, saint Prince Vladimir a baptisé la Russie de Kiev dans le Dniepr.

C’est une telle fête riche en événements historiques aujourd’hui.